Verwoesting en 80 doden door orkaan

Van auteur Wil de Jong

Op de avond van maandag 27 december 1999 barste een ongekend natuurgeweld los rond ons huis in de Périgord. Terwijl we die dag na Kerstmis vredig bij het houtvuur zaten, stak een bulderende storm op die de muren deed schudden. De elektriciteit viel onmiddellijk uit en door het raam zagen we overal blauwe lichtflitsen van brekende kabels.

Dam van papier

Een poging om buiten poolshoogte te nemen strandde in een heksenketel van afgerukte takken, dakpannen en stukken puin die door de lucht vlogen. Golfplaten flitsten als gigantische scheermessen voorbij. Het was levensgevaarlijk. Zo beleefden we de eerste uren van de orkaan Martin, die in de nacht van maandag op dinsdag een spoor van vernieling trok door het zuidwesten op weg naar de Middellandse Zee. Martin was echter niet de eerste orkaan die Frankrijk dat kerstweekend teisterde. Enkele dagen tevoren was het noorden al getroffen door Lothar.

De orkaan, die van Duitse meteorologen de naam Lothar kreeg, begon in de nacht van zaterdag op zondag boven de kust van Normandië en raasde vandaar in de richting van het dichtbevolkte Île-de-France. Op Tweede Kerstdag bereikte hij Parijs en in de miljoenenstad ontstond een enorme chaos. Marc Chavannes, correspondent van NRC Handelsblad, was juist bezig zijn boeltje te pakken, want hij zou teruggaan naar Nederland. “Toen de storm Parijs trof met windstoten van 170 kilometer per uur stonden de balkondeuren op onze vijfde verdieping bol naar binnen.” meldde hij zijn krant. “Met één extra woedeaanval zouden de rondvliegende schoorstenen en dakpannen zich naar binnen storten. Toen kwamen de verhuisdozen vol boeken goed van pas. Een dam van bedrukt papier tegen de ramen bouwen is het laatste wat een correspondent aan het eind van zijn periode rest.” Buiten zag hij een angstwekkend schouwspel. “Op de binnenplaats vielen meters raam te pletter. Repen dakgoot zeilden voorbij. De luifel van het café op de hoek aan de overkant hing onttakeld over de straat.”

(Dit is een deel van het gehele artikel)